Le troisième jour
(en l'honneur des Trônes)
Grand défenseur du peuple chrétien
Michel Archange, pour remplir dignement
la mission qui vous a été confiée de dé -
fendre l'Église, terrassez l'hérésie, exter -
minez les schismes et confondez l'incré -
dulité. Multipliez vos victoires sur les
monstres infernaux qui veulent détruire
notre foi. Que l'Église de Jésus-Christ
accueille de nouveaux fidèles et s'agrège
des royaumes entiers afin qu'elle puisse
peupler le ciel d'âmes élues, pour la plus
grande gloire du divin Rédempteur, à qui
vous-même devez vos triomphes, vos mé -
rites et votre éternelle félicité.
Amen.
Notre Père, Je vous salue Marie, Gloire au Père
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Michel était déjà considéré par les Hébreux comme le prince des anges, protecteur et défenseur du peuple élu, représentant de l'assistance divine puissante à l'égard d'Israël (Dan 10,21; 12,1) L'ange du Seigneur s'oppose à Satan et, pour cette raison, reçoit le nom de Michel (Zac 3,1-2).
L'archange Michel a été honoré dès les temps anciens tant en Occident qu'en Orient. L'empereur Constantin attribue à sa protection de nombreuses victoires obtenues contre ses ennemis, il fit construire un magnifique sanctuaire à Constantinople : le célèbre
Michaelion. Ce sanctuaire devint un lieu de pèlerinage : un grand nombre de malades y obtinrent la guérison par l'intercession de l'archange Michel. A Rome, les églises construites et dédiées à saint Michel remontent à l'année 494. le 29 septembre on fêtait la dédicace de la Basilique de saint Michel sur la voie Salaria. Des églises très anciennes, déjà, au Ve siècle, se trouvaient en Italie : à Rome, Milan, Plaisance, Gênes, Ravenne, Venise, Spolète.
L'histoire du culte sur le Mont Gargan nous a été transmis par le «Liber de apparitione sancti Michaelis in monte Gargano», rédigé entre la fin du VIIIe siècle et le début du IXe. Il parle de trois apparitions de saint Michel, datées selon la tradition respectivement de 490, 492 et 493. Au cours d'une quatrième apparition en 1656, l'archange promit à l'archevêque Alfonso Pulchinelli de protéger et de délivrer le pays de la peste qui sévissait sans toute l'Italie méridionale. Très rapidement, non seulement la ville fut délivrée de l'épidémie, mais également tous ceux qui invoquaient son intercession.
L'archange apparut aussi en Normandie au
Mont Saint-Michel. La première apparition est fixée au 16 octobre 708, et il y en eut d'autres ensuite.
Divers auteurs spirituels firent l'éloge de saint Michel, comme saint Basile, saint Grégoire, saint Alphonse de Liguori. Saint Thomas d'Aquin écrivait de lui :
Saint Thomas d'Aquin
«Michel est le souffle de l'Esprit du Rédempteur qui. à la fin du monde, combattra et détruira l'Antéchrist, comme il l'a fait avec Lucifer au commencement».
Saint Michel est le protecteur de l'Allemagne, de Bruxelles, d'Iéna, d'Andernach, de Colmar ... et patron de 60 localités en Italie. En France, 70 villes portent le nom de Saint-Michel.
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Le 13 octobre 1884, à la fin d'une célébration de la messe, le pape Léon XIII eut une vision terrifiante de l'enfer dans laquelle il entendit la voix de Satan qui menaçait de détruire l'Église. Profondément troublé, le Pontife composa une prière spéciale en l'honneur de saint Michel et ordonna qu'elle soit récitée à la fin de chaque messe. Cette prière continua d'être récitée à la fin de chaque célébration jusqu'au 29 septembre 1964, quand l'instruction
Inter Oecumenici décréta «...
les prières léoniennes sont supprimées».
Au cours du Regina Coeli du 24 avril 1994, le Pape Jean-Paul II insista pour que les fidèles récitent à nouveau, chaque jour, la prière à saint Michel composée par Léon XIII.
Dans son pèlerinage au mont Gargan du 24 mai 1987, Jean-Paul II a déclaré :
«Je suis venu vénérer et invoquer l'archange saint Michel pour qu'il protège et défende la sainte Église dans un moment ou il est difficile de rendre un authentique témoignage chrétien sans compromis et sans accommodements ...Dans cette lutte, l'achange Michel est à côté de l'Église pour la défendre contre toutes les iniquités du siècle, pour aider les chrétiens à résister au démon.»