VIII - Les fondements du sacrement de baptême dans l'Ecriture et la Tradition
Avant d'entamer cette section, je rappelle qu'il est absurde de penser étudier l'Ecriture sans la Tradition : c'est la Tradition qui nous transmet l'Ecriture, c'est la Tradition qui en fixe le canon et même le texte. Sans la Tradition, il n'est même pas possible de savoir quel est le contenu de l'Ecriture. C'est donc bien plus qu'une question d'interprétation.
VIII.1 - l'annonce du baptême
L'Ancien et même le Nouveau Testament présentent de nombreux passages qui sont considérés comme étant des annonces, des types du baptême.
Cette annonce commence dès le récit de la Création :
Gn 1,2 a écrit :le souffle de Dieu planait au-dessus des eaux
Dès la création du monde, nous voyons apparaître les deux "éléments" du baptême : l'eau et l'Esprit. C'est pourquoi on décrit parfois le baptême comme une "nouvelle création", dans laquelle le vieil homme que j'étais meurt, et laisse la place au nouvel homme que je suis dans le Christ. Ainsi, St Paul dans l'épitre aux Galates :
Ga 6, 15 a écrit :Ce qui compte, ce n’est pas d’être circoncis ou incirconcis, c’est d’être une création nouvelle.
Le baptême est bien sûr une traversée des eaux. L'eau y est signe de mort, et sa traversée est retour à la vie.
Il y a donc type du baptême dans l'arche de Noë, qui permet aux élus de Dieu de traverser les eaux du déluge.
C'est ce que St Pierre explique dans sa première épître :
1P 3, 21-21a a écrit :Ceux-ci, jadis, avaient refusé d’obéir, au temps où se prolongeait la patience de Dieu, quand Noé construisit l’arche, dans laquelle un petit nombre, en tout huit personnes, furent sauvées à travers l’eau. C’était une figure du baptême qui vous sauve maintenant
L'homme sauvé des eaux fait inévitablement pensé à Moïse, qui est figure du baptême d'un petit enfant, ainsi que la figure du chrétien :
Ex 2, 10 a écrit :Lorsque l’enfant eut grandi, elle le ramena à la fille de Pharaon qui le traita comme son propre fils ; elle lui donna le nom de Moïse, en disant : « Je l’ai tiré des eaux. »
La référence la plus évidente est la Traversée de la Mer rouge :
- elle est rassemblement du peuple de Dieu qui en prend la conduite
- elle est traversée de la mort, représentée par les eaux de la mer
- elle est mort à la vie de ce monde (l'Egypte) et naissance à la vie en enfant de Dieu
On constate d'ailleurs que lorsque Dieu donne à son peuple cette nouvelle naissance, la traversée de la mer ne coupe pas l'homme de tous ses attachements au monde où il vivait avant le baptême. Elle le coupe de l'empire du prince de ce monde (Pharaon), mais il arrive que l'homme conserve une attirance pour ses anciennes attaches, comme lorsque les hébreux regrettent les oignons et légumes dont ils se nourrissaient en Egypte, alors même qu'ils ne manquent de rien puisque Dieu leur donne chaque jour la manne.
Il y a enfin la traversée du Jourdain, par laquelle le peuple de Dieu a accès à la Terre Promise.
On note d'ailleurs que ce n'est pas Moïse qui guide le peuple dans cette traversée, mais Josué, qui est figure de Jésus (en hébreu et en grec, Josué et Jésus ont le même nom, Yehoshua, qui signifie "Dieu sauve". Voir les Actes des Apôtres : Josué Ἰησοῦ à Ac 7,45, Jésus Ἰησοῦ à Ac 7,59).
Dans le second livre des Rois, le bain de Naaman le syrien dans le Jourdain (2R 5, 1-17) est aussi annonce du baptême.
C'est tout le passage qu'il faut lire, mais je ne résiste pas à la tentation d'en citer ces deux lignes 
:
2R 5, 12-13 a écrit :Est-ce que les fleuves de Damas, l’Abana et le Parpar, ne valent pas mieux que toutes les eaux d’Israël ? Si je m’y baignais, est-ce que je ne serais pas purifié ? » Il tourna bride et partit en colère.
Mais ses serviteurs s’approchèrent pour lui dire : « Père ! Si le prophète t’avait ordonné quelque chose de difficile, tu l’aurais fait, n’est-ce pas ? Combien plus, lorsqu’il te dit : “Baigne-toi, et tu seras purifié.” »
On y voit la difficulté de l'homme à croire qu'un peu d'eau pourrait suffire à le justifier.
Le prophète Ezékiel annonce aussi que Dieu donnera à son peuple d'être purifié par l'eau :
Ez 36, 24-26 a écrit :24 Je vous prendrai du milieu des nations, je vous rassemblerai de tous les pays, je vous conduirai dans votre terre.
25 Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés ; de toutes vos souillures, de toutes vos idoles, je vous purifierai.
26 Je vous donnerai un cœur nouveau, je mettrai en vous un esprit nouveau. J’ôterai de votre chair le cœur de pierre, je vous donnerai un cœur de chair.
Il y a un autre passage important dans Ezékiel, au chapitre 47, qui annonce le Nouveau Temple :
Ez 47, 1-9 a écrit :- [+] Texte masqué
- 01 L’homme me fit revenir à l’entrée de la Maison, et voici : sous le seuil de la Maison, de l’eau jaillissait vers l’orient, puisque la façade de la Maison était du côté de l’orient. L’eau descendait de dessous le côté droit de la Maison, au sud de l’autel.
02 L’homme me fit sortir par la porte du nord et me fit faire le tour par l’extérieur, jusqu’à la porte qui fait face à l’orient, et là encore l’eau coulait du côté droit.
03 L’homme s’éloigna vers l’orient, un cordeau à la main, et il mesura une distance de mille coudées ; alors il me fit traverser l’eau : j’en avais jusqu’aux chevilles.
04 Il mesura encore mille coudées et me fit traverser l’eau : j’en avais jusqu’aux genoux. Il mesura encore mille coudées et me fit traverser : j’en avais jusqu’aux reins.
05 Il en mesura encore mille : c’était un torrent que je ne pouvais traverser ; l’eau avait grossi, il aurait fallu nager : c’était un torrent infranchissable.
06 Alors il me dit : « As-tu vu, fils d’homme ? » Puis il me ramena au bord du torrent.
07 Quand il m’eut ramené, voici qu’il y avait au bord du torrent, de chaque côté, des arbres en grand nombre.
08 Il me dit : « Cette eau coule vers la région de l’orient, elle descend dans la vallée du Jourdain, et se déverse dans la mer Morte, dont elle assainit les eaux.
09 En tout lieu où parviendra le torrent, tous les animaux pourront vivre et foisonner. Le poisson sera très abondant, car cette eau assainit tout ce qu’elle pénètre, et la vie apparaît en tout lieu où arrive le torrent.
Dans la longue histoire de la Révélation, la dernière annonce du baptême est rapportée dans le Nouveau Testament : c'est le baptême de Jean, qu'il donne aux hommes en vue de la rémission des péchés.
Le baptême de Jean n'est pas le même que le baptême de Jésus. Il ne donne pas le salut, mais est témoignage que donne le baptisé de sa repentance :
Mt 3, 5-6 a écrit :05 Alors Jérusalem, toute la Judée et toute la région du Jourdain se rendaient auprès de lui,
06 et ils étaient baptisés par lui dans le Jourdain en reconnaissant leurs péchés.
Jean lui-même annonce que son baptême n'est que figure du baptême à venir, du baptême de Celui qu'il annonce, c'est à dire Jésus :
Mc 1, 7 a écrit :" Il vient après moi, celui qui est plus puissant que moi, dont je ne suis pas digne de délier, en me baissant, la courroie de ses sandales. 8 Moi, je vous ai baptisés avec l'eau, mais lui vous baptisera avec l'Esprit-Saint.
Jean annonce aussi que le repentir ne suffit pas : il faut une conversion véritable. En une ligne, il annonce déjà l'épître de Jacques :
Mt 3, 7-8 a écrit :07 Voyant beaucoup de pharisiens et de sadducéens se présenter à son baptême, il leur dit : « Engeance de vipères ! Qui vous a appris à fuir la colère qui vient ?
08 Produisez donc un fruit digne de la conversion.
On notera au passage qu'en baptisant, Jean explique aussi ce qui est attendu du croyant avant la venue du Christ : vivre droitement, en n'exigeant rien qui ne lui soit dû, en partageant avec les pauvres. (Lc 3, 10-14).
VIII.2 - Le baptême de Jésus
Le baptême de Jésus est rapporté par les quatre évangiles. Je cite ici le plus court : St Marc.
Mc 1, 9-11 a écrit :9 Or, il arriva en ces jours-là que Jésus vint de Nazareth de Galilée et se fit baptiser par Jean dans le Jourdain. 10 Et, comme il remontait de l'eau, il vit les cieux entr'ouverts et l'Esprit qui descendait sur lui, comme une colombe. 11 Et il y eut une voix des cieux : " Tu es mon Fils bien-aimé, en toi j'ai mis mes complaisances.
Sans doute faudra-t-il revenir sur le baptême de Jésus : étant Fils de Dieu, il ne peut être question pour Lui d'une nouvelle création, de la rémission du péché originel, ou encore de la renaissance à la vie éternelle.
Ce baptême de Jésus dans le Jourdain nous apprend plusieurs choses :
- Jésus est venu pour accomplir la Loi et les Prophètes, et ainsi que nous l'avons vu, le baptême de Jean est une sorte de résumé de l'Alliance entre Dieu et son peuple. Par le baptême dans le Jourdain, Jésus annonce qu'il vient accomplir l'Alliance.
- Lors de son baptême dans l'eau, Jésus est "confirmé" par l'Esprit comme étant Fils de Dieu. Ainsi que Jean l'annonçait, le baptême du Christ n'est pas seulement dans l'eau, pour la repentance, mais aussi dans l'Esprit. C'est cette infusion de l'Esprit qui donne à Jésus d'être appelé Christ, c'est à dire qu'il a reçu l'onction, la marque que Dieu fait reposer sur Lui son Esprit.
Par notre baptême, il nous est donné, nous aussi, de vivre cela : notre baptême est alliance que Dieu fait avec nous, avec chacun de nous, et notre baptême dans l'eau et dans l'Esprit nous donne d'avoir part au Christ, de devenir fils adoptif de Dieu.
C'est ce que pointe aussi St Paul dans l'épître aux Galates (déjà citée) :
Ga 6, 15 a écrit :Ce qui compte, ce n’est pas d’être circoncis ou incirconcis, c’est d’être une création nouvelle.
Le signe de l'Ancienne Alliance était la circoncision. Le signe de la Nouvelle Alliance est le baptême. Et puisqu'il s'agit d'une alliance entre Dieu et l'homme, il ne saurait s'agir d'une action purement humaine : le baptême est alliance que Dieu propose à l'homme, et à laquelle l'homme consent.
Le baptême de Jésus ne s'arrête pas à la scène du Jourdain. Nous avons déjà abondamment commenté la dimension pascale du baptême, et le sacrifice de Jésus est aussi pour lui baptême. Il l'annonce d'ailleurs comme tel à ses disciples, qui ne comprenne pas :
Lc 12, 50 a écrit :50 J'ai à recevoir un baptême, et comme je suis dans l'angoisse jusqu'à ce qu'il soit accompli!
Pour être complet, il faudrait donc citer aussi tout le récit de la Passion, et la Résurrection qui le suit : en fait, il faudrait même commencer par là, puisque le baptême est avant tout avoir part à la mort et à la résurrection du Christ.
Vu la longueur des passages concernés, je laisse le lecteur s'y référer, et je ne les recopie pas ici.
Je rapporterai directement les courtes citations appropriées quand nous regarderons comment la Tradition lit la Bible.
VIII.3 Le sacrement du baptême, que Jésus institue pour fonder Son Eglise
J'ai beaucoup parlé du baptême comme d'une mort et d'une renaissance, et même comme d'une nouvelle création. Cette idée de naître à nouveau est difficile à assimiler pour notre esprit humain. Nous ne sommes pas les premiers à avoir du mal, ainsi que nous le voyons ici dans cette discussion entre Jésus et Nicodème :
Jn 3, 1-7 a écrit : 1 Or, il y avait parmi les Pharisiens un homme nommé Nicodème, un des principaux parmi les Juifs. 2 Il vint de nuit trouver Jésus, et lui dit: "Maître, nous savons que vous êtes venu de la part de Dieu, comme docteur, car personne ne saurait faire les miracles que vous faites, si Dieu n'est pas avec lui."
3 Jésus lui répondit: "En vérité, en vérité, je te le dis, nul, s'il ne naît de nouveau, ne peut voir le royaume de Dieu."
4 Nicodème lui dit: "Comment un homme, quand il est déjà vieux, peut-il naître? Peut-il entrer une seconde fois dans le sein de sa mère, et naître de nouveau?"
5 Jésus répondit: " En vérité, en vérité, je te le dis, nul, s'il ne renaît de l'eau et de l'Esprit, ne peut entrer dans le royaume de Dieu 6 Car ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit. 7 Ne t'étonne pas de ce que je t'ai dit: il faut que vous naissiez de nouveau.
De cette explication de Jésus à Nicodème, nous ne pouvons pas conclure que le baptême apporte le salut, mais nous savons qu'il en est une condition.
J'ai annoncé dans mon titre que le baptême chrétien est annoncé par Jésus. Certains se demandent si Jésus baptisait. Nous avons la réponse dans l'évangile selon St Jean :
Jn 3, 22-28 a écrit :Après cela, Jésus se rendit avec ses disciples au pays de Judée, et il y séjourna avec eux, et il baptisait. 23 Jean aussi baptisait à Ennon, près de Salim, parce qu'il y avait là beaucoup d'eau, et l'on venait, et l'on était baptisé, 24 Car Jean n'avait pas encore été jeté en prison.
25 Or, il s'éleva une discussion entre les disciples de Jean et un Juif touchant la purification. 26 Et ils vinrent trouver Jean, et lui dirent: "Maître, celui qui était avec vous au delà du Jourdain, et à qui vous avez rendu témoignage, le voilà qui baptise, et tous vont à lui." 27 Jean répondit: "Un homme ne peut prendre que ce qui lui a été donné du ciel."
28 "Vous m'êtes vous-mêmes témoins que j'ai dit: je ne suis point le Christ, mais j'ai été envoyé devant lui."
Jean nous confirme aussi que Jésus a donné délégation à ses disciples pour baptiser en son nom :
Jn 4, 1-3 a écrit :1 Quand le Seigneur connut que les Pharisiens avaient appris que Jésus faisait plus de disciples et en baptisait plus que Jean, 2 - toutefois ce n'était pas Jésus lui-même qui baptisait, mais ses disciples, - 3 Il quitta la Judée, et s'en alla de nouveau en Galilée.
Enfin, dans ses conversations, dans ses miracles même, nous voyons Jésus employer l'eau pour purifier. A la samaritaine, Il promet une eau qui donne la vie (Jn 4, 1-42). A l'aveugle de naissance, il applique sa salive et prescrit d'aller se baigner à la piscine de Siloe (Jn 9, 1-41).
Dans les Actes des Apôtres, Jésus nous apprend juste avant Son Ascension que le baptême que les disciples ont reçu n'est que le début de leur initiation : le baptême doit encore être confirmé, ce sera la Pentecôte.
Ac 1, 4-8 a écrit :4 Comme il mangeait avec (eux), il leur enjoignit de ne pas s'éloigner de Jérusalem, mais d'attendre ce que le Père avait promis, " ce que, (leur dit-il), vous avez appris de moi: 5 que Jean a baptisé d'eau, mais que vous, sous peu de jours, vous serez baptisés de l'Esprit-Saint. " 6 Eux donc, s'étant réunis, lui demandèrent: " Seigneur, est-ce en ce temps-ci que vous allez rétablir la royauté pour Israël? " 7 Il leur dit: " Ce n'est pas à vous de connaître les temps ni les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. 8 Mais, lorsque le Saint-Esprit descendra sur vous, vous recevrez de la force, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'à l'extrémité de la terre.
VIII.4 - Le baptême, sacrement de la conversion et de l'entrée dans l'Eglise
Le baptême a été institué par Jésus comme premier sacrement de l'initiation, donnant à son disciple une nouvelle naissance, lui donnant d'être enfant de Dieu dans son Eglise.
Dès la Pentecôte, jour fondateur de l'Eglise, les disciples se sont mis à remplir les trois missions de l'Eglise : proclamer la Bonne Nouvelle, apporter le salut par les sacrements, et vivre la fraternité.
La vie sacramentelle de l'Eglise est attestée par les Actes des Apôtres, dans lesquels nous voyons très tôt Philippe proclamer l'Evangile. Les nouveaux convertis reçoivent alors leur baptême, par lequel ils participent de l'Eglise :
Ac 8, 12-13 a écrit :12 Mais, quand ils eurent cru à Philippe, qui leur annonçait le royaume de Dieu et le nom de Jésus-Christ, hommes et femmes se firent baptiser. 13 Simon lui-même crut aussi et, baptisé, il s'attacha à Philippe; et à la vue des miracles et des grands prodiges accomplis il était frappé de stupeur.
Le baptême de l'eau est-il suffisant ?
Les actes nous montrent encore explicitement la différence rituelle entre le baptême de Jean, le baptême de l'eau, et le baptême chrétien, d'eau et d'Esprit. On y lit les deux points clés du sacrement : le rite de l'eau et l'imposition des mains.
14 Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, y envoyèrent Pierre et Jean, 15 qui, étant descendus (chez les Samaritains), prièrent pour eux afin qu'ils reçussent l'Esprit-Saint. 16 En effet, il n'était encore venu sur aucun d'eux; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus. 17 Alors ils leur imposaient les mains, et ils recevaient l'Esprit-Saint.
On constate que les baptisés sont déjà des convertis. En langage contemporain, on dirait que ce sont des catéchumènes : ils croient en Dieu, mais n'ont pas encore reçu le baptême, ou du moins pas en totalité. Il faut encore achever le sacrement, par l'acte, le signe visible de l'imposition des mains, qu'ils reçoivent l'Esprit-Saint.
C'est aussi ce qu'enseigne St Pierre dans sa première épître :
1P 3, 21 a écrit :21 C'est elle [l'arche de Noë qui traverse les eaux] qui aujourd'hui vous sauve, vous aussi, par son antitype le baptême, non pas cette ablution qui ôte les souillures du corps, mais celle qui est la demande faite à Dieu d'une bonne conscience, par la résurrection de Jésus-Christ.
Le baptême dans l'eau est pour le corps, dont il lave les souillures. Mais pour le salut, il faut aussi le baptême dans l'Esprit, baptême que le chrétien doit demander à Dieu, baptême par lequel Dieu redresse sa conscience en lui ôtant la blessure du péché originel.
Le baptême de l'Esprit est-il suffisant ?
Dieu peut-il envoyer son Esprit sans que le croyant n'ait reçu le baptême de l'eau ? Assurément, oui, puisque c'est ce que nous constatons lors de la prédication de Pierre chez le Romain Corneille. Mais dans le même passage, Pierre indique sans ambiguïté la nécessité du baptême dans l'eau :
Ac 10, 44-48 a écrit :44 Pierre disait encore ces mots, lorsque l'Esprit-Saint descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole. 45 Et tous les croyants de la circoncision qui avaient accompagné Pierre furent stupéfaits de ce que le don du Saint-Esprit se fût répandu aussi sur les Gentils; 46 car ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu. Alors Pierre prit la parole:
47 " Quelqu'un peut-il refuser l'eau pour baptiser ces gens qui ont reçu l'Esprit-Saint aussi bien que nous? " 48 Et il commanda de les baptiser au nom de Jésus-Christ. Alors ils le prièrent de rester quelques jours.
Pourquoi ces gens ont-il reçu l'Esprit avant l'eau ? Parce qu'ils étaient Romains, et que les Juifs n'acceptaient pas l'idée qu'ils puissent eux aussi être baptisés. Par le signe manifeste qu'ils ont pourtant reçu l'Esprit, Dieu indique que Sa Nouvelle Alliance est pour les hommes de toutes confessions, et que personne ne doit se voir refuser le baptême.
Peut-on déduire de ce passage que l'important est de recevoir l'Esprit et que le baptême ne serait qu'un acte humain accessoire ? Non : Pierre lie explicitement les deux. Le baptême de l'eau est nécessaire.
L'initiation chrétienne : Parole, eau et Esprit
Difficile question de savoir s'il suffit d'être baptisé, de l'eau et de l'Esprit, pour être pleinement chrétien. Après tout, on présente le baptême comme sacrement de l'initiation chrétienne (plus exactement : comme le premier des 3 sacrements de l'initiation) : est-ce une opération magique qui fait du croyant un chrétien ?
Le cas d'Appollos semble nous dire que non :
Ac 24-28 a écrit :Or, un Juif nommé Apollos, originaire d'Alexandrie, homme éloquent, vint à Ephèse. Il était puissant dans (la science) des Ecritures. 25 Il avait été instruit de la voie du Seigneur, et, d'esprit ardent, il parlait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus, bien qu'il ne connût que le baptême de Jean.
26 Il se mit à parler avec assurance dans la synagogue. Priscille et Aquila, l'ayant entendu, le prirent avec eux et lui exposèrent plus exactement la voie du Seigneur. 27 Et comme il voulait passer en Achaïe, les frères l'encouragèrent et écrivirent aux disciples de le recevoir. Quand il fut arrivé, il fut d'un grand secours aux croyants par le don (qu'il avait), 28 car il réfutait vigoureusement les Juifs en public, démontant par les Ecritures que Jésus est le Christ.
Appollos a été baptisé dans l'eau, et il possède une excellente culture biblique. Mais sa formation est incomplète : Priscille et Aquila seront pour lui parrain et marraine, qui continueront son initiation à l'écoute de la Parole de Dieu.
Appollos n'a pas encore reçu le baptême de l'Esprit. Comme on le voit fréquemment chez les convertis, sa foi est enflammée, et il prêche avec conviction. Mais Paul constate que cela ne suffit pas : l'initiation d'Appollos n'est pas achevée, et son enseignement est incomplet.
Ac 19, 1-6 a écrit :1 Or il arriva, pendant qu'Apollos était à Corinthe, que Paul, après avoir parcouru les hauts plateaux (de l'Asie), vint à Ephèse, (où) il trouva certains disciples, 2 auxquels il dit: " Avez-vous reçu l'Esprit-Saint quand vous avez cru? " Eux lui (répondirent): " Mais nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Esprit-Saint. " 3 Il dit: " Quel baptême avez-vous donc reçu? " Ils dirent: " Le baptême de Jean. " 4 Paul dit alors: " Jean a baptisé d'un baptême de repentance, en disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c'est-à-dire en Jésus. " 5 Ayant entendu (ces paroles), ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. 6 Lorsque Paul leur eut imposé les mains, l'Esprit-Saint vint sur eux; et ils parlaient en langues et ils prophétisaient.
Là encore, on le voit, le sacrement entamé par le baptême de l'eau n'est achevé que par la complétion du sacrement : l'imposition des mains, par laquelle l'Esprit-Saint vint sur eux.
Bien que cela concerne le sacrement des malades et non le baptême, on voit un peu plus loin cette insistance sur la dimension à la fois corporelle et spirituelle du sacrement "Et Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul" (Ac 19,11)
Le baptême fait de nous des héritiers de l'Alliance
Ga 3, 26-29 a écrit :26 Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi dans le Christ Jésus. 27 Vous tous, en effet, qui avez été baptisés dans le Christ, vous avez revêtu le Christ. 28 Il n'y a plus ni Juif ni Grec; il n'y a plus ni esclave ni homme libre; il n'y a plus ni homme ni femme: car vous n'êtes tous qu'une personne dans le Christ Jésus. 29 Et si vous êtes au Christ, vous êtes donc " descendance " d'Abraham, héritiers selon la promesse.
VIII.5 Le baptême : passage de la mort à la vie
Dans le baptême, le chrétien meurt et renaît à la vie. Il meurt au péché et renaît à la vie pour Dieu.
Rm 6, 3-11 a écrit :3 Ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? 4 Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme le Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, nous aussi nous marchions dans une vie nouvelle. 5 Si, en effet, nous avons été greffés sur lui, par la ressemblance de sa mort, nous le serons aussi par celle de sa résurrection: 6 sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché fût détruit, pour que nous ne soyons plus les esclaves du péché; 7 car celui qui est mort est affranchi du péché. 8 Mais si nous sommes morts avec le Christ, nous croyons que nous vivrons avec lui, 9 sachant que le Christ ressuscité des morts ne meurt plus; la mort n'a plus sur lui d'empire. 10 Car sa mort fut une mort au péché une fois pour toutes, et sa vie est une vie pour Dieu. 11 Ainsi vous-mêmes regardez-vous comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu en Jésus-Christ
Ce texte majeur de St Paul explique toute la dimension pascale du baptême :
- par le baptême, nous avons part à la mort et à la résurrection du Christ ;
- par le baptême, nous avons part au Christ : nous sommes greffé sur Lui ;
- par le baptême et la mort que nous traversons, nous sommes affranchis du péché ;
- par le baptême, nous sommes vivants de la vie éternelle.
Est-ce que cela signifie que nous ne pouvons plus pécher ? Non, bien sûr. Rappelons-nous les hébreux cheminant au désert, libérés de l'empire de Pharaon, mais regrettant encore les délices de son royaume. Le baptême n'est pas un acte magique qui nous immunise face au péché, nous rend incapables de pécher. Mais si nous vivons de notre baptême, alors nous avons la possibilité de vivre pour Dieu, de vivre en Jésus-Christ, et de résister au péché.
Et surtout, cela nous affranchit du péché originel.
Le baptême est une transformation qui nous renouvelle
Tite 3, 4-7 a écrit :4 Mais lorsque Dieu notre Sauveur a fait paraître sa bonté et son amour pour les hommes, 5 il nous a sauvés, non à cause des oeuvres de justice que nous faisions, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération et en nous renouvelant par le Saint-Esprit, 6 qu'il a répandu sur nous largement par Jésus-Christ notre Sauveur, 7 afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions héritiers de la vie éternelle selon notre espérance.
Le baptême est sacrement qui apporte le salut : le bain dans l'eau nous régénère, et le Saint-Esprit nous renouvelle.
Ce salut est immérité, et donné gratuitement.
St Paul explique ceci encore dans la lettre aux Colossiens :
Col 2, 6-15 a écrit :6 Ainsi donc, comme vous avez reçu le Christ Jésus, le Seigneur, marchez en lui, 7 enracinés et édifiés en lui, affermis par la foi, telle qu'on vous l'a enseignée et y faisant des progrès, avec actions de grâces. 8 Prenez garde que personne ne vous surprenne par la philosophie et par des enseignements trompeurs, selon une tradition toute humaine et les rudiments du monde, et non selon le Christ. 9 Car en lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité. 10 En lui vous avez tout pleinement, lui qui est le chef de toute principauté et de toute puissance. 11 En lui vous avez été circoncis d'une circoncision non faite de main d'homme, de la circoncision du Christ, par le dépouillement de ce corps de chair. 12 Ensevelis avec lui dans le baptême, vous avez été dans le même baptême ressuscités avec lui par votre foi à l'action de Dieu, qui l'a ressuscité d'entre les morts.
13 Vous qui étiez morts par vos péchés et par l'incirconcision de votre chair, il vous a rendus à la vie avec lui, après nous avoir pardonné toutes nos offenses. 14 Il a détruit l'acte qui était écrit contre nous et nous était contraire avec ses ordonnances, et il l'a fait disparaître en le clouant à la croix; 15 il a dépouillé les principautés et les puissances, et les a livrées hardiment en spectacle, en triomphant d'elles par la croix.
Nous l'avons déjà vu, le baptême est marque de la Nouvelle Alliance, il est donc la nouvelle circoncision. Mais ce n'est pas un acte humain : cette circoncision n'est pas faite de main d'homme.
Ce passage montre aussi que le baptême apporte réellement le pardon des offenses (Col 2, 13), et il agit réellement pour nous soustraire à l'empire "des principautés et des puissances", c'est à dire du malin.
VIII.6 Le baptême est directement lié à la foi.
Dans les Actes des Apôtres, le baptême est présenté en lien direct avec la foi. L'acte de croire le précède, mais trouve sa conclusion dans la demande du baptême :
Ainsi, lorsque Paul et Silas sont en prison à Philippes de Macédoines :
Ac 16, 30-34 a écrit :30 Puis il les emmena dehors et leur demanda : « Que dois-je faire pour être sauvé, mes seigneurs ? »
31 Ils lui répondirent : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et toute ta maison. »
32 Ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu’à tous ceux qui vivaient dans sa maison.
33 À l’heure même, en pleine nuit, le geôlier les emmena pour laver leurs plaies. Aussitôt, il reçut le baptême avec tous les siens.
34 Puis il fit monter chez lui Paul et Silas, il fit préparer la table et, avec toute sa maison, il laissa déborder sa joie de croire en Dieu.
En ces quelques lignes, on voit résumées tout la liturgie baptismale :
- le geôlier demande la grâce du salut ;
- il écoute la Parole ;
- il reçoit le baptême ;
- qui est suivi de l'eucharistie (à cette époque, célébrée au cours d'un repas).
St Pierre explique d'ailleurs que le baptême est fruit de la Parole :
1P 1, 23 a écrit :23 car Dieu vous a fait renaître, non pas d’une semence périssable, mais d’une semence impérissable : sa parole vivante qui demeure.
La Parole, ce sont les germes de la foi qui ont été semées en nous. Et ce sont ces semences qui poussent en nous, et nous font renaître par le baptême.
VIII.7 Le baptême est pour l'Eglise, et il purifie
Dans l'épître aux Ephésiens, St Paul explique que le baptême a été institué pour l'Eglise, afin de la rendre pure et sainte :
Ep 5, 25-27 a écrit :25 Vous, les hommes, aimez votre femme à l’exemple du Christ : il a aimé l’Église, il s’est livré lui-même pour elle,
26 afin de la rendre sainte en la purifiant par le bain de l’eau baptismale, accompagné d’une parole ;
27 il voulait se la présenter à lui-même, cette Église, resplendissante, sans tache, ni ride, ni rien de tel ; il la voulait sainte et immaculée.
On voit d'ailleurs que le baptême chrétien n'est pas résumé à l'eau : il est accompagné d'une Parole.
Voilà pour les sources scripturaires du Baptême. L'inventaire ici réalisé n'est pas tout à fait complet (on aurait pu, par exemple, parler aussi de la marque du sang sur la porte des Hébreux avant l'Exode, type de la marque sur le front en vue de la rédemption finale), mais il donne malgré tout une assise suffisante pour une juste compréhension de ce qu'est le sacrement de baptême.
Comme je le disais en préambule, il est erroné de croire que l'on peut se référer aux Ecritures indépendamment de la Tradition : si ces versets sont retenus au canon biblique, c'est parce que la Tradition les a considéré comme Parole de Dieu. L'un des critères utilisés pour discerner ce qui est canonique de ce qui est apocryphe est la cohérence du texte avec le message de la Bonne Nouvelle que l'Eglise a reçu pour mission d'annoncer.
Il est donc indispensable d'étudier aussi l'interprétation que la Tradition donne de ces passages bibliques. Je m'y attacherai demain.
Edit : ajout de quelques passages importants que j'avais oubliés.
Oui, bien sûr, c'est scripturaire. Au début de la 1e épitre de Pierre, par exemple.