L’ancien premier ministre Tony Blair s’est converti à l’Église catholique
dimanche 30 décembre 2007
Le Saint-Siège exprime sa satisfaction
Londres, 23 décembre 2007 (Apic) Le 21 décembre en soirée, Tony Blair, de confession anglicane, a rejoint le giron de Rome et la religion catholique de son épouse et de ses quatre enfants en recevant la communion des mains du cardinal Cormac Murphy-O’Connor, chef de l’Eglise catholique d’Angleterre et du Pays de Galles. Ce geste s’est déroulé au cours d’une messe privée dans la chapelle de la résidence officielle de l’archevêque de Westminster à Londres, a indiqué le porte-parole de l’archevêché.
Le Saint-Siège a exprimé sa satisfaction à l’annonce de la conversion au catholicisme de l’ancien premier ministre britannique, Tony Blair. “Les catholiques sont contents d’accueillir dans leur communauté quelqu’un qui a fait un chemin sérieux, de réflexion, vers le catholicisme“, a déclaré le Père Frederico Lombardi, directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, le 22 décembre. “C’est une bonne nouvelle, que nous accueillons avec respect, comme toute décision personnelle“, a-t-il ajouté.
L’annonce de la conversion de Tony Blair, 54 ans, représentant du Quartette pour le Proche-Orient, était annoncée depuis longtemps. L’ancien premier ministre n’a jamais caché l’importance de la foi dans sa vie personnelle.
Il avait décidé de repousser sa conversion tant qu’il était au 10, Downing Street afin de respecter les usages politiques du Royaume Uni dont le souverain, en tant que chef de l’Eglise anglicane, nomme les évêques anglicans en accord avec son premier ministre.
“Je suis ravi d’accueillir Tony Blair dans l’Eglise catholique“, a expliqué le cardinal Murphy-O’Connor. “Pendant longtemps, il a été un fidèle régulier à la messe avec sa famille et ces derniers mois il a suivi un programme de formation pour se préparer à recevoir la communion“, a-t-il ajouté. “Mes prières sont avec lui, sa femme et sa famille en ce moment de joie dans leur chemin de foi commun“, a-t-il encore déclaré.
Déjà reçu plusieurs fois la communion
Anglican pratiquant, Tony Blair assistait fréquemment à des messes catholiques avec sa famille. Il avait même déjà reçu la communion, jusqu’à ce que le cardinal Basil Hume, le prédécesseur du cardinal Murphy-O’Connor, lui demande de cesser, en 1996.
La volonté de Tony Blair de se convertir au catholicisme avait été largement évoquée au moment de sa visite au Vatican, le 23 juin 2007, quatre jours avant de quitter la tête du gouvernement britannique. Officiellement, lors de son audience avec Benoît XVI, le sujet n’avait pas été évoqué, mais le cardinal Murphy-O’Connor avait participé à une partie de la rencontre entre les deux hommes.
En 1531, Henri VIII d’Angleterre rompit ses relations diplomatiques avec le pape et se déclara le seul chef de son Eglise nationale. Après cet acte de naissance de l’Eglise anglicane, le catholicisme fut persécuté dans le royaume, faisant des fidèles à Rome des sujets de second rang jusqu’au XIXe siècle.
Aucun premier ministre britannique n’a jamais été catholique. La conversion au catholicisme est encore souvent considérée dans la haute société britannique comme un geste excentrique, voire provoquant. Les catholiques en Angleterre représentent environ 10% de la population.
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